De onafhankelijke burgergroep 'HotelErfgoed Het Zoute' roept op om in het ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) bepaalde gronden in het Zoute een hotelbestemming te geven, zodat niet alle hotels, zoals het hotel Memlinc op de foto, verdwijnen.

Ter inleiding : 

In de late 19^de eeuw ontstonden eerst in Heist, later in Knokke, de eerste hotels. Ondernemende families lagen daarmee lokaal aan de basis van wat in de 20^ste eeuw een snel boomende sector zou worden: het toerisme.  Hotels en pensions maakten naam in de oostelijke gemeenten aan de Belgische kust.  Ze zorgden bij diverse generaties voor veel werkgelegenheid en stuwden het toerisme omhoog.

Vanaf de 60-er jaren van vorige eeuw voegden, naast de hotels, er zich honderden appartementsblokken bij.  De “golden sixties” maakten in onze gemeente hun naam waar.

Vanaf de 90-er jaren van vorige eeuw daalde het aantal hotels en pensions zienderogen. Steeds meer private residenties en luxeflats kwamen ervoor in de plaats.  Knokke-Heist als residentiële luxegemeente…

Ondanks de steeds groter wordende nood aan betaalbare woningen, voor wie hier lokaal werkt, wenst te wonen en een gezin te stichten, gaven de respectievelijke gemeentebesturen tussen 2013 en 2024 “niet thuis”.  De nieuwe beleidsploeg vanaf 2025 heeft op dat vlak alvast veel werk voor de boeg….

Vraag van de Onafhankelijke burgergroep HotelErfgoed Het Zoute

De Onafhankelijke burgergroep HotelErfgoed Het Zoute zond in de voorbije maand december een brief aan het Schepencollege en de gemeenteraad.

De burgergroep, vertegenwoordigd door de heer Dirk De Witte,  vroeg aan de lokale politieke partijen, om deze brief meer bekendheid te geven onder de burgers. 

Op de website van Groen Knokke-Heist gaan wij in op het verzoek van de burgergroep. De inhoud van het bericht valt volledig onder de verantwoordelijkheid van de Onafhankelijke burgergroep HotelErfgoed Het Zoute.

Hier volgt het bericht van de onafhankelijke burgergroep: 

“Onderwerp: Structureel verlies van hotelerfgoed in Het Zoute – aandachtspunt binnen RUP en ruimtelijke visie

Geachte leden van de gemeenteraad, 

Geachte Schepen,

Met deze e-mail wensen wij, als betrokken burgers, onze bezorgdheid te uiten over het aanhoudende en structurele verlies van hotelerfgoed in Het Zoute.

De voorbije jaren stellen wij vast dat steeds meer bestaande hotels verdwijnen door omvorming naar private residenties en luxeflats. Wat vaak als individuele vergunningsdossiers wordt behandeld, vormt in werkelijkheid een duidelijke en consistente trend met belangrijke gevolgen voor het karakter, de leefbaarheid en de economische dynamiek van Het Zoute.

Hotels vervullen een essentiële rol binnen de badplaats:

• zij maken Het Zoute levendig en toegankelijk, ook buiten het hoogseizoen;
• zij ondersteunen lokale handel, horeca en diensten;
• zij vormen een wezenlijk onderdeel van het historisch en sociaal weefsel;
• zij zorgen voor duurzame, lokale tewerkstelling.

Vanuit ruimtelijk oogpunt stellen wij ons dan ook vragen bij de mate waarin het huidige beleids- en vergunningenkader, waaronder de geldende RUP’s, voldoende bescherming biedt aan bestaande hotelbestemmingen. De herhaalde reconversie van hotels naar residentieel gebruik lijkt erop te wijzen dat de doelstellingen inzake toeristische functie en ruimtelijke diversiteit onder druk staan.

Wij vragen de gemeenteraad om deze evolutie expliciet te bekijken in het kader van:

• de evaluatie en eventuele bijsturing van bestaande RUP’s;
• het behoud van hotelbestemmingen als volwaardige en beschermde functie;
• een evenwichtige ruimtelijke visie die toerisme, wonen en lokale economie duurzaam verzoent.

Het verdwijnen van hotels is immers in de praktijk onomkeerbaar! Wanneer een hotel wordt omgevormd tot residentieel vastgoed, gaat niet alleen toeristische capaciteit verloren, maar ook tewerkstelling en economische return voor de gemeente op lange termijn.

Onze insteek is constructief en niet politiek gekleurd. Wij pleiten niet tegen ontwikkeling, maar voor een doordachte ruimtelijke en economische visie die het unieke karakter van Het Zoute en zijn rol als badplaats beschermt.

Wij hopen dat deze bezorgdheid kan worden meegenomen in toekomstige beleidskeuzes. Indien gewenst zijn wij graag bereid deze thematiek verder toe te lichten en zullen wij deze ook op korte termijn zelf verder uitwerken.

Met de meeste hoogachting,

HotelErfgoed Het Zoute
Onafhankelijke burgergroep

Dirk De Witte